Der englische Name vonAluminium kommt von Alaun, das ist das Sulfatdoppelsalz KAl(SO4)2·12H2O. In prähistorischen Zeiten verwendeten Menschen Ton, der Aluminiumverbindungen (Al2O3·2SiO2·2H2O) enthielt, zur Herstellung von Töpferwaren. Der Gehalt an Aluminium in der Erdkruste liegt nach Sauerstoff und Silizium an dritter Stelle. Da die Oxidationseigenschaft von Aluminiumverbindungen jedoch sehr schwach ist, lässt sich Aluminium nicht leicht aus seinen Verbindungen reduzieren, sodass es schwierig war, metallisches Aluminium abzutrennen. Nachdem der italienische Physiker Volta die Batterie erfunden hatte, versuchte David, mit elektrischem Strom metallisches Aluminium von Aluminiumoxid zu trennen, scheiterte jedoch. Er schlug jedoch vor, es „Aluminium“ zu nennen, was später in „Aluminium“ und bald in „Aluminium“ geändert wurde. Diese Wortform wird auf der ganzen Welt verwendet, außer in Nordamerika, wo die American Chemical Society (ACS) 1925 beschloss, in ihren Veröffentlichungen „Aluminium“ zu verwenden.
Der dänische Chemiker Oersted trennte erstmals unreines metallisches Aluminium, indem er verdünntes Kaliumamalgam mit Aluminiumchlorid umsetzte. Im Jahr 1827 wiederholte der deutsche Chemiker Wu Le das Experiment von Oersted und verbesserte die Methode zur Herstellung von Aluminium weiter. Im Jahr 1854 verwendete der deutsche Chemiker Dewyer Natrium anstelle von Kalium, um Aluminiumchlorid zu reduzieren und stellte Aluminiumbarren her. In der Folgezeit war Aluminium ein Schatz der Kaiser und Adligen. Der französische Kaiser Napoleon III. verwendete bei Banketten Aluminiumgabeln; Der König von Thailand verwendete Uhrenketten aus Aluminium. Es wurde zusammen mit den Kronjuwelen auf der Pariser Weltausstellung 1855 ausgestellt, mit der Aufschrift „Silber aus Ton“. Im Jahr 1889 erhielt Mendelejew außerdem eine Vase und einen Becher aus einer Aluminiumlegierung als Geschenk von der London Chemical Society.